Wird im Gefecht einer der Masten oder die Takelage zerstört, ist das Schiff nur noch eingeschränkt manövrierfähig und daher leichte Beute. Stangenkugeln – zwei mit einer Stange verbundene Kanonenkugeln – eignen sich besonders gut für solche Beschädigungen. Da das Laden einer Kanone mit Stangenkugeln zeitraubend ist, werden sie meist für die erste Breitseite auf das feindliche Schiff eingesetzt.