Friedrich IV., König von Dänemark 1699 – 1730, erbt von seinem Vater Christian V. die Feindschaft mit Schweden und mit dem Herzogtum Schleswig-Holstein-Gottorf. In den Friedenschlüssen von 1645, 1658 und 1660 muss Dänemark die heutigen südschwedischen Provinzen Schonen, Halland und Blekinge an Schweden abtreten; dazu noch von Norwegen aus die Landschaft Bohuslän. Seitdem streben die dänisch-norwegischen Könige danach, diese Gebiete zurückzuerobern.

Ein weiterer Dorn im Auge liegt im Süden des Reiches: Der frühere Verbündete und enge Partner der dänischen Könige, der Herzog von Schleswig-Holstein-Gottorf, ist mittlerweile eine Allianz mit Schweden eingegangen. Der Herzog – ebenfalls ein Friedrich IV. – heiratet die schwedische Prinzessin Hedvig Sofia, ein unmissverständlicher Ausdruck des schwedisch-gottorfischen Bündnisses. Der Herzog wird zudem Befehlshaber aller schwedischen Truppen in Norddeutschland, wodurch sich Dänemark bedroht fühlt. Zu alledem ist Gottorf dank schwedischer Hilfe seit kurzem aus der dänischen Lehnshoheit befreit.

1698/1699 schließt sich Christian V. bzw. Friedrich IV. einer Koalition gegen Schweden und Gottorf an – Dänemark-Norwegen, Russland und Sachsen-Polen siegen tatsächlich nach 21 Kriegsjahren. Und auch wenn Friedrich IV. letztlich zu den Siegern gezählt werden muss, sind seine strategischen Erfolge mager: Für ihn beginnt der Krieg mit einer Katastrophe, so dass Friedrich IV. schon August 1700 kapitulieren und aus dem Krieg ausscheiden muss. 1709 wiedereingetreten, erleiden die dänischen Landarmeen mehrere große Niederlagen. Letztlich kann Dänemark nur durch die Verbündeten gerettet werden. Nur beim Krieg zur See verzeichnet man Erfolge, etwa in der besagten Seeschlacht von Fehmarn.

Mit dem Kriegsende 1721 kann Dänemark-Norwegen immerhin das gesamte Herzogtum Schleswig unter seine Kontrolle bringen, welches vorher zwischen dänische Krone und dem Herzog von Schleswig-Holstein-Gottorf geteilt ist. Alle anderen Eroberungen müssen an andere Mächte oder an Schweden abgetreten werden – Dänemark verfehlt seine Kriegsziele.