In den vielen Gefechten und Seeschlachten des Großen Nordischen Krieges können sich einige wenige Kapitäne durch Tapferkeit und Heldentum besonders hervortun. Ein glorreicher Sieg in einer Schlacht, eine strategisch kluge Entscheidung oder auch die Selbstopferung für das Wohlergehen der Flotte erhöhen den Bekanntheitsgrad von Offizieren im Volk und am Hofe. Im Ostseeraum sind die dänisch-norwegischen Admiräle Iver Huitfeldt (1665–1710) und Peter Wessel Tordenskiold (1690–1720) die wohl berühmtesten Seehelden ihrer Zeit.