Um Herrschaft zu legitimieren und nach außen hin zu festigen, ist für jedes Herrschaftsgeschlecht die eigene Abfolge von Ahnen und ihren Familien entscheidend – die Dynastie. Seinen künstlerischen Ausdruck findet das in oftmals sehr opulent gestalteten Stammbäumen. Je länger und je weiter verzweigt, umso älter und hervorragender erweist sich die Familie und der damit erhobene Anspruch.

In Dänemark-Norwegen und Gottorf regieren im 17. Jahrhundert zwei Linien einer der bedeutendsten europäischen Dynastien, dem Hause Oldenburg. Auch die heute noch in Dänemark und Norwegen existierenden Königshäuser sind Oldenburger, ebenso wie es die jüngere Linie der Romanovs war, die bis 1917 auf dem russischen Zarenthron saß oder auch das frühere griechische Königshaus. Über Heiratsverbindungen sind die Oldenburger mit dem gesamten europäischen Hochadel verwandt.