An der Spitze einer Besatzung eines Kriegsschiffes steht der Kapitän. Er vertritt den König und verfügt über die uneingeschränkte Befehlsgewalt, trägt aber auch die alleinige Verantwortung für Schiff und Mannschaft.

Ihm zur Seite stehen die Offiziere und Decksoffiziere, die Bootsleute, Quartiermeister, Segelmacher, Stückmeister. Obwohl Kapitän und Offiziere die kleinste Gruppe bilden, steht ihnen der meiste Raum zur Verfügung. Der Kapitän hat eine eigene Kajüte, die Offiziere immerhin eine eigene Messe. Die Offiziere verfügen über eine solide Ausbildung und große Erfahrung, die sie häufig in den Flotten der Engländer, Niederländer und Franzosen gesammelt haben.

Die Disziplin an Bord wird durch harten Drill und strenge Regeln aufrechterhalten. Geringfügige Vergehen werden durch drakonische Strafen wie Auspeitschen, Gefängnis und Kielholen geahndet. Der Kapitän darf aufgrund der Seekriegsartikel bei besonderen Vergehen die Todesstrafe verhängen. Wagemutige Kapitäne tragen ein hohes Risiko. Haben sie Erfolg, gewinnen sie Prestige, sozialen Aufstieg und materiellen Wohlstand – scheitern sie, drohen Kriegsgericht und Tod.